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Al tambo le llegó la hora de convertir en leche los recursos agrícolas

Aunque la mayoría de los tambos siguen siendo sustancialmente pastoriles, lo cierto es que cada vez más basan su producción en el uso de silajes y concentrados.

Esta semana, el presidente Macri convocó a todos los actores de la mesa lechera. Se sentaron en la Casa Rosada los representantes de la producción y la industria, exponiendo cada uno su problemática y elaborando presupuestos mínimos para intentar resolver la profunda crisis que afecta al sector.

Desfilaron todos los temas, desde la falta de transparencia hasta los problemas de infraestructura, financiamiento, costo laboral y todo lo que quita competitividad a la cadena láctea. Una pena, porque no hay duda que la lechería es uno de los sectores de valor agregado con más potencial, sobre todo si nos proponemos acortar la brecha que se ha ido abriendo con los países más avanzados en el rubro.

Más allá de lo mucho que hay que hacer tranqueras afuera, y que sin duda es determinante para el futuro, conviene interrogarse también acerca de cómo estamos tranqueras adentro. Porque hay muchas visiones y razones. Pero los escenarios cambian y nunca es bueno ceñirse a los paradigmas tradicionales.

En la Argentina, prevaleció durante muchos años la idea de que la forma más barata y eficiente de producir leche se basa en “el pasto”. Todos nos formamos bajo la impronta de Campbell Percy Mc Meekan, el neocelandés que con su libro “De pasto a leche” cautivó y cautiva a varias generaciones de ingenieros agrónomos. Se convirtió en una filosofía, casi una religión.

Pero una cosa era cuando el trigo rendía 25 quintales, el maíz 40, y no había soja, y otra muy distinta cuando la nueva tecnología permitió duplicar los rindes de los cereales. Y encima llegó la soja con siembra directa, luego la biotecnología, y la agricultura permanente dejó de requerir la rotación con pasturas como un hecho mandatorio.

La ganadería de carne, en particular la invernada tradicional, tuvo que ingresar en el corral. Lo mismo había sucedido en el Corn Belt de los EEUU: el pasto es muy barato, pero no puede competir con un maíz de 100 quintales. Apareció el feedlot, que fue además la forma de agregarle valor al maíz. La ganadería no se achicó, sino que se expandió a límites impensados. Lo mismo está sucediendo ahora con el tambo.

Y acá también. Se están dando los primeros casos. La semana pasada Clarín Rural distinguió a uno de los pioneros de la nueva lechería, Carlos Chiavassa, que en Carlos Pellegrini, en el corazón de la cuenca lechera santafesina, ya hace años que puso sus vacas bajo galpón y las alimenta con forrajes cosechados y conservados. La productividad por vaca se disparó y casi duplica a la de sus vecinos. Su “costo medio” –que no es el costo por hectárea, sino por litro de leche producido—bajó. Y se mantiene competitivo con los mismos precios que a otros los sacaron del ring.

Aunque la mayoría de los tambos siguen siendo sustancialmente pastoriles, lo cierto es que cada vez más basan su producción en el uso de silajes y concentrados. Los encierres son cada vez más frecuentes, y se ha generalizado la utilización del carro mezclador (mixer).

Pero en general en corrales las más de las veces precarios, donde la “función vaca” (transformadora de forraje en leche) se castiga hasta niveles aún desconocidos. Cuando se prioriza el confort animal, los resultados dan un respingo, como sucede en el tambo de Chiavassa y en el ahora más conocido de Adecoagro. Ambos orillan los 40 litros de leche por vaca y por día.

Habrá mucho debate. Los defensores del modelo neocelandés insistirán en que por algo NZ es el mayor exportador de leche en polvo del mundo. Otros rebatirán diciendo que la leche en polvo producida en tambos estacionados en primavera-verano no es precisamente el derivado más rentable. Lo cierto es que al tambo le llegó la hora de convertir en leche los recursos agrícolas de la Segunda Revolución de las Pampas.

Comisión técnica para transparentar el mercado

El último jueves, los tamberos llevaron su reclamo de un aumento en el precio de la leche fluida a la reunión de la Mesa de Competitividad Lechera en Buenos Aires, de la que participó el presidente Mauricio Macri. Los productores hace meses que advierten que trabajan a pérdida con un valor de 6,50 pesos por cada litro de leche cruda y aseguran que necesitan más de 8 pesos para cubrir sus costos.

Jorge Chemes, vicepresidente de CRA, destacó la idea de conformar una comisión técnica, que comenzará a funcionar este mismo mes, para trabajar sobre la institucionalización y la transparencia del mercado lácteo (también sobre un posible mercado de futuros).

Es un tema importante porque hoy los tamberos argumentan que las industrias tienen una posición dominante y que no hay un precio de referencia para la leche cruda -“nos lo imponen”, insisten los productores-, como si sucede con los granos y la carne.

“Es un paso importante, pero estamos preocupados porque no resuelve la urgencia: es una solución de mediano y largo plazo, y los tamberos necesitan una recomposición del precio urgente para no quedar en el camino”, advirtió Chemes.

En un momento muy delicado desde el punto de vista financiero, desde el Gobierno nacional se adelantó que se está trabajando en líneas de crédito blandas y accesibles (pero a los productores les preocupan las tasas, por la inflación y el dólar). Directivos de la AFIP, que estaban presentes, aseguraron que se está trabajando para recomponer planes de deuda fiscal que se habían caído por los problemas de pago de los productores.

De la reunión con Macri también participó Daniel Pelegrina, presidente de la Sociedad Rural. “Hay quienes se aprovechan de la falta de transparencia de la cadena láctea y también hay una cantidad de sobre costos que tienen que ver con la estructura misma. El primer problema son los impuestos: el 42% del precio final de los lácteos son impuestos. Estos problemas se van encadenando”, planteó.

En Santa Fe, el dirigente lechero Gustavo Vionnet, que es vicepresidente de la filial local de CRA (Carsfe), definió tres cuestiones centrales para salir de esta encrucijada.

La primera es desarrollar herramientas para que el precio de la leche cruda sea equitativo y los tamberos no tengan que pulsear en forma constante por el valor de la leche en la tranquera. Eso se soluciona con un mercado institucionalizado, con contratos y precios publicados en pizarra.

El segundo punto es la propia organización de los tamberos. “Nosotros no podemos seguir vendiendo la leche de a uno”, insiste Vionnet. Esto implica desarrollar grandes organizaciones de productores que puedan negociar con mayor escala y en condiciones más equitativas.

El tercer punto es fortalecer la competitividad de toda la cadena láctea para incrementar las exportaciones y generar mayor rentabilidad en cada uno de los eslabones.

Por Héctor Huergo / Gastón Neffen