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Born in Cheltenham in , Holst was the first child of the pianist and organist Adolph von Holst. He attended Cheltenham Grammar School from to , crafting short compositions and slowly learning the rudiments of harmony and counterpoint. In he was appointed organist and choirmaster of the parish church in the village of Wyck Rissington. The following year he joined the Royal College of Music, where he studied composition with Stanford and became close friends with his fellow student Ralph Vaughan Williams.

In he married Isobel Henderson, supporting their early years together by playing trombone in the Scottish Orchestra and from teaching. Holst became director of music at St Paul&#;s Girls&#; School in Hammersmith in and two years later assumed responsibility for music making at Morley College. Although his commitment to music education remained at the heart of his career for many years, Holst devoted his spare time to composition and managed to craft his large-scale orchestral work The Planets during the early years of the First World War. Although unfit for active service, Holst travelled to the Middle East in to organise the music programme of the YMCA&#;s army education scheme.

His reputation as a composer was established thanks to the popular and critical success of The Planets and of works such as The Hymn of Jesus and his operas The Perfect Fool and At the Boar&#;s Head. Passions for astrology, Hindu literature and philosophy, English folk music, Thomas Hardy and amateur music-making influenced his work, which was curtailed in the final years of his life by ill health. He died in London in

In , Holst went on holiday in Spain with the composers Balfour Gardiner and Arnold Bax, and Arnold&#;s playwright brother Clifford. Clifford Bax was knowledgable about astrology, and he kindled Holst&#;s already nascent interest. Holst was soon expertly casting horoscopes for his friends. He wrote to one of them: &#;As a rule I only study things that suggest music to me. That&#;s why I worried at Sanskrit. Then recently the character of each planet suggested lots to me, and I have been studying astrology fairly closely.&#; The following year he began writing The Planets.

The Planets was to be his largest orchestral work, scored for the largest forces he ever used, including quadruple woodwind, six horns, tenor and bass tubas and organ, plus an off-stage female chorus in the last movement. Unlike his friend Vaughan Williams, Holst shied away from the symphony, but the astrological attributes of the planets of the solar system (excluding Earth, and Pluto, which had not then been discovered) suggested to him a series of pieces in contrasting moods and tempi. The first four planets in fact do correspond to the traditional movements of the symphony, with Venus as the slow movement and Mercury the scherzo. By August he had worked out a detailed formal scheme, and begun composition with Mars, which was completed just before the outbreak of World War I. He finished The Planets in with Mercury. In September , just before Holst left for Salonica to do music educational work with the troops there, Balfour Gardiner gave him the extraordinarily generous present of a private performance at the Queen&#;s Hall in London, with the New Queen&#;s Hall Orchestra conducted by Adrian Boult. After the first public performance the following year The Planets soon became extremely popular, and has always remained so. Holst, however, was wary of success: &#;&#; it&#;s a great thing to be a failure. If nobody likes your work, you have to go on just for the sake of your work&#;, he wrote to Clifford Bax. He never even considered The Planets to be one of his best works; yet like it or not, he had created that rare thing, a popular classic.

Mars is often thought to be &#;about&#; World War I, or at least a premonition of it, which Holst was at some pains to deny. Nonetheless, he produced an uncanny evocation of the kind of warfare that was about to be unleashed on the world, with pounding drums in 5/4 time that drive through the piece, the fanfares that herald the first climax and pile up in the central section, and the shattering gunfire dissonances at the end. It is a relentlessly brutal and terrifying vision, and calls for a soothing response, which the softly undulating chords of Venus immediately provide. The middle section, with solo violin, is one of the last examples in Holst&#;s music of the kind of romantic music he had spent many years trying to give up: overt expression of emotion never came naturally to him.

Mercury is the kind of music with which he was much more at home: a fleeting scherzo, with the outer sections in two keys at once (E and B flat) enclosing twelve (and a half) repetitions of a lithe, folk-like tune. If Mercury is mercurial, Jupiter is certainly jovial. There are two hearty dance-tunes for the six horns in unison (the first with the strings) and a big maestoso tune &#; the work&#;s most famous &#; in the central section. Holst&#;s daughter Imogen relates how, at the Queen&#;s Hall in , &#;during Jupiter the charwomen working in the corridors put down their scrubbing brushes and began to dance&#;. Saturn comes as a complete contrast. The bleak chords for the flutes at the start, the chilling double-bass phrase that moves up into the violins, and then the slow processional music for trombones over a pizzicato ostinato bass all foreshadow Holst&#;s late masterpiece Egdon Heath. Saturn was Holst&#;s favourite movement: it is absolutely personal to him. With Uranus we are back in a homelier and more derivative world: the galumphing dance music is sometimes not too far away from The Sorcerer&#;s Apprentice. But the sudden shift into remoteness at the end is a stroke of genius, and prepares us for Neptune. This is the most distant music possible: strange and still. Holst directs the orchestra to play pianissimo throughout, with a dead tone except for the clarinet melody and its continuation on the violins which occurs just after the entry of the off-stage chorus on a high G: a last echo of human life in the dark world of outer space. The chorus ends The Planets with two chords, &#;repeated until the sound is lost in the distance&#;, in Holst&#;s instruction. The two chords, separately, are familiar: the first occurs in Wagner, for instance, the second in Beethoven. Together, they form something quite different.

David Matthews & Andrew Stewart ©

N&#; &#; Cheltenham en , Holst &#;tait le premier enfant du pianiste et organiste Adolph von Holst. Il fr&#;quenta le lyc&#;e de sa ville natale de &#; , composant de courtes pi&#;ces et apprenant lentement les rudiments de l&#;harmonie et du contrepoint. En , il fut engag&#; comme organiste et chef de choeur de l&#;&#;glise paroissiale du village de Wyck Rissington. L&#;ann&#;e suivante, il entra au Royal College of Music de Londres, o&#; il &#;tudia la composition aupr&#;s de Charles Villiers Stanford et devint l&#;ami intime d&#;un de ses camarades de classe, Ralph Vaughan Williams.

En , il &#;pousa Isobel Henderson, gagnant la vie du jeune m&#;nage en jouant du trombone au Scottish Orchestra et en enseignant. En , Holst fut nomm&#; directeur de la musique &#; l&#;&#;cole de filles St. Paul de Hammersmith et, deux ans plus tard, on lui confia la charge de la musique au Morley College de Londres. M&#;me si son engagement de p&#;dagogue de la musique a constitu&#; le c&#;ur de sa carri&#;re durant de nombreuses ann&#;es, Holst consacrait ses loisirs &#; la composition et r&#;ussit &#; composer sa grande fresque orchestrale les Plan&#;tes au d&#;but de la Premi&#;re Guerre mondiale. Malgr&#; le fait qu&#;il f&#;t inapte au service, Holst partit pour le Moyen-Orient en afin de mettre en place le programme musical du plan &#;ducatif de l&#;arm&#;e organise par les YMCA (Unions chr&#;tiennes de jeunes gens).

Sa r&#;putation de compositeur s&#;&#;tablit gr&#;ce au succ&#;s populaire et critique des Plan&#;tes et de partitions cr&#;&#;es dans l&#;imm&#;diat apr&#;s-guerre comme l&#;Hymne de J&#;sus et les op&#;ras The Perfect Fool (le Sot parfait) et At the Boar&#;s Head (l&#;Auberge de la Hure de sanglier). Ses passions pour l&#;astrologie, la litt&#;rature et la philosophie hindoues, la musique populaire anglaise, Thomas Hardy et la pratique musicale amateur influenc&#;rent &#; de nombreuses reprises son activit&#; de compositeur, ralentie dans les derni&#;res ann&#;es de sa vie par la maladie. Il s&#;&#;teignit &#; Londres en

En , Holst passa des vacances en Espagne avec les compositeurs Balfour Gardiner et Arnold Bax, et avec le fr&#;re d&#;Arnold, Clifford, dramaturge. Clifford Bax avait de solides connaissances en astrologie et il enflamma l&#;int&#;r&#;t de Holst, d&#;j&#; naissant. Holst fut rapidement en mesure de dresser les horoscopes de ses amis. Il &#;crivit &#; l&#;un d&#;eux: &#;J&#;ai pour r&#;gle de n&#;&#;tudier que les mati&#;res qui peuvent m&#;inspirer de la musique. C&#;est pourquoi je me suis pr&#;occup&#; du sanscrit. Puis, r&#;cemment, le caract&#;re de chaque plan&#;te a &#;veill&#; de nombreuses choses dans mon esprit, et je me suis mis &#; &#;tudier l&#;astrologie avec une certaine assiduit&#;&#;. L&#;ann&#;e suivante, il commen&#;a la composition des Plan&#;tes.

Les Plan&#;tes devait constituer son &#;uvre symphonique la plus longue, celle d&#;ployant l&#;effectif le plus considerable qu&#;il ait jamais utilis&#;, avec notamment les bois par quatre, six cors, tubas t&#;nor et basse, orgue, sans compter un ch&#;ur de femmes en coulisse dans le dernier mouvement. Au contraire de son ami Vaughan Williams, Holst &#;vita le genre de la symphonie: les attributs astrologiques des plan&#;tes du syst&#;me solaire (&#; l&#;exception de la terre et de Pluton, qui n&#;avait pas encore &#;t&#; d&#;couverte) lui ont inspir&#; une s&#;rie de pi&#;ces aux climats et aux tempos contrast&#;s. En fait, les quatre premi&#;res plan&#;tes correspondent bien aux mouvements traditionnels de la symphonie, &#;V&#;nus&#; faisant office de mouvement lent et &#;Mercure&#; de scherzo. En ao&#;t , Holst avait &#;tabli un plan formel d&#;taill&#;, et il commen&#;a la composition par &#;Mars&#;, achev&#; juste avant la d&#;claration de guerre.

Il termina les Plan&#;tes en avec &#;Mercure&#;. En septembre , juste avant le d&#;part de Holst pour Thessalonique, o&#; il devait mener un projet &#;ducatif avec les troupes arm&#;es, Balfour Gardiner lui fit le cadeau extraordinairement g&#;n&#;reux d&#;une audition priv&#;e de l&#;&#;uvre au Queen&#;s Hall de Londres, avec l&#;Orchestre du New Queen&#;s Hall dirig&#; par Adrian Boult. Apr&#;s la cr&#;ation publique, l&#;ann&#;e suivante, Plan&#;tes acquit rapidement une immense popularit&#;, qui ne s&#;est jamais d&#;mentie. Holst, cependant, se m&#;fiait du succ&#;s. Il &#;crivit &#; Clifford Bax: &#;&#; C&#;est un grand avantage que de subir un &#;chec. Si personne n&#;aime votre &#;uvre, vous devez poursuivre la voie juste par amour pour elle&#;. D&#;ailleurs, il ne consid&#;ra jamais les Plan&#;tes comme l&#;une des ses meilleures compositions; mais qu&#;il ait aim&#; ou non cette partition, il avait cr&#;&#; une &#;uvre rare, un classique populaire.

On pense souvent que &#;Mars&#; fait r&#;f&#;rence &#; la Premi&#;re Guerre mondiale, ou est au moins sa pr&#;monition, ce que Holst s&#;employa &#; d&#;mentir. Malgr&#; tout, il fit na&#;tre une &#;vocation troublante du conflit qui allait se d&#;cha&#;ner sur le monde, avec un mart&#;lement de timbales dans une mesure &#; 5/4 qui meut toute la pi&#;ce, les fanfares qui annoncent le premier sommet d&#;intensit&#; et s&#;accumulent dans la section centrale, et, &#; la fin, les dissonances qui &#;clatent comme des coups de feu. Il s&#;agit d&#;une vision terrifiante, d&#;une brutalit&#; implacable; elle appelle une r&#;ponse apaisante, apport&#;e imm&#;diatement par les douces ondulations d&#;accords de &#;V&#;nus&#;. La section m&#;diane, avec son solo de violon, est l&#;un des derniers exemples, dans l&#;&#;uvre de Holst, de cette sorte de musique romantique &#; laquelle il essaya pendant des ann&#;es de se soustraire: l&#;expression ouverte de l&#;&#;motion ne lui vint jamais naturellement.

&#;Mercure&#; est le genre de musique qui lui &#;tait beaucoup plus familier: un scherzo l&#;ger dont les sections ext&#;rieures reposent sur deux tonalit&#;s &#; la fois (mi et si b&#;mol) et qui pr&#;sente &#; douze reprises (et demi) un th&#;me p&#;tillant &#; l&#;allure populaire. Si &#;Mercure&#; proc&#;de du caract&#;re vif et versatile attach&#; au dieu romain, &#;Jupiter&#; ne manque pas quant &#; lui d&#;&#;tre &#;jovial&#;. Il consiste en deux airs de danse enthousiastes, jou&#;s par les six cors &#; l&#;unisson (le premier avec les cordes) et un ample th&#;me maestoso &#; le plus fameux de la partition &#; dans la section centrale. La fille de Holst, Imogen, raconte qu&#;au Queen&#;s Hall, en , &#;pendant l&#;audition de &#;Jupiter&#;, les femmes de m&#;nage travaillant dans les couloirs pos&#;rent leurs brosses et commenc&#;rent &#; danser&#;. &#;Saturne&#; apporte un contraste complet. Les accords mornes des fl&#;tes, dans les premi&#;res mesures, la phrase glaciale des contrebasses qui s&#;&#;l&#;ve jusque dans les violons, puis la lente procession des trombones sur une basse obstin&#;e en pizzicatos, tout cela pr&#;figure l&#;ultime chef-d&#;&#;uvre de Holst, Egdon Heath. &#;Saturne&#; &#;tait le mouvement pr&#;f&#;r&#; de Holst: il porte plus que tout autre son empreinte. Avec &#;Uranus&#;, on retourne &#; un univers plus simple et moins original: cette musique de danse balourde n&#;est pas sans rappeler, par endroits, l&#;Apprenti sorcier de Dukas. Mais le basculement soudain vers des contr&#;es lointaines, &#; la fin du morceau, est un coup de g&#;nie et pr&#;pare &#; &#;Neptune&#;. Ce mouvement pr&#;sente la musique la plus distante que l&#;on puisse imaginer: &#;trange et silencieuse. Holst demande &#; l&#;orchestre de jouer pianissimo tout au long de la pi&#;ce, avec une couleur &#;teinte, except&#; pour la m&#;lodie de clarinette et son prolongement aux violons, qui survient juste apr&#;s l&#;entr&#;e du ch&#;ur en coulisse sur un sol aigu: un dernier &#;cho de vie humaine dans le monde sombre du ciel profond. Le ch&#;ur clot la partition sur deux accords altern&#;s, &#;r&#;p&#;t&#;s jusqu&#;&#; ce que le son se perde au loin&#;, selon les instructions du compositeur. Consid&#;r&#;s s&#;par&#;ment, ces deux accords sont familiers: on rencontre le premier, par exemple, chez Wagner, et le second chez Beethoven. Mais ainsi r&#;unis, ils font surgir quelque chose de tout &#; fait diff&#;rent.

David Matthews & Andrew Stewart ©
Français: Claire Delamarche

Holst wurde in Cheltenham als Kind des Pianisten und Organisten Adolph von Holst geboren. Gustav besuchte die Cheltenham Grammar School von bis , wo er kurze Kompositionen anfertigte und langsam die Grundregeln von Harmonie und Kontrapunkt lernte. wurde er zum Organisten und Chorleiter an der Gemeindekirche im Dorf von Wyck Rissington ernannt. Im folgenden Jahr schrieb er sich am Royal College of Music ein, wo er Komposition bei Charles Villiers Stanford studierte und eine enge Freundschaft mit seinem Kommilitonen Ralph Vaughan Williams schloss.

heiratete er Isobel Henderson. In den fr&#;hen gemeinsamen Jahren verdiente er den Lebensunterhalt durch seine Anstellung als Posaunist im Scottish Orchestra und vom Unterrichten. Holst wurde Direktor der Musikabteilung an der St. Paul&#;s Girls&#; School in Hammersmith (London) und zwei Jahre sp&#;ter &#;bernahm er die Verantwortung f&#;r die Musikaus&#;bung am Morley College (London). Sein Engagement f&#;r musikalische Bildung stand weiterhin f&#;r viele Jahre im Zentrum seiner berufl ichen Laufbahn, was dazu f&#;hrte, dass er nur in seiner Freizeit komponierte, und doch entstand auf diese Weise in den fr&#;hen Jahren des I. Weltkrieges sein gro&#; angelegtes Orchesterwerk The Planets. Obwohl Holst ausgemustert wurde, reiste er in den Nahen Osten, um eine Musikprogramm innerhalb des Wehrbildungsplans der YMCA (Young Men&#;s Christian Association) zu organisieren.

Seinen Ruf als Komponist schuf sich Holst durch den Erfolg beim Publikum und der Presse von The Planets und den Werken, die kurz nach dem Krieg uraufgef&#;hrt wurden wie The Hymn of Jesus und seine Opern Perfect Fool und At the Boar&#;s Head. Holsts Begeisterung f&#;r Astrologie, hinduistische Literatur und Philosophie, Thomas Hardy und die Amateurmusikszene beeinflusste seine Arbeit betr&#;chtlich, die durch Krankheit in den letzten Jahren seines Lebens eingeschr&#;nkt wurde. Holst starb in London

reiste Holst zusammen mit den Komponisten Balfour Gardiner und Arnold Bax und dem als Schriftsteller t&#;tigen Bruder Arnolds, Clifford, nach Spanien auf Urlaub. Clifford Bax kannte sich in Astrologie aus und fachte Holsts ohnehin schon keimendes Interesse an. Holst legte bald fachm&#;nnisch Horoskope f&#;r seine Freunde. An einen von ihnen schrieb er: &#;Aus Prinzip gehe ich nur Dingen nach, die in mir Vorstellungen von Musik inspirieren. Deshalb war ich so &#;ber das Sanskrit besorgt. Nun hat mich in letzter Zeit der Charakter jedes einzelnen Planeten zu sehr vielen Vorstellungen angeregt, und ich habe mich ziemlich intensiv mit Astrologie besch&#;ftigt.&#; Im folgenden Jahr begann er mit der Komposition des Werkes The Planets.

Das Werk The Planets sollte sein gr&#;&#;tes Orchesterwerk werden und verzeichnet die umfangreichsten Orchester-aufstellung, f&#;r die Holst jemals geschrieben hat, einschlie&#;lich vierfaches Holz, sechs H&#;rner, Tenorund Basstuba und Orgel, sowie im letzten Satz ein Frauenchor hinter der B&#;hne. Im Gegensatz zu seinem Freund Vaughan Williams schreckte Holst vor der Sinfonie zur&#;ck, aber die astrologischen Eigenheiten der Planeten des Sonnensystems (ohne die Erde und Pluto, der zu jenem Zeitpunkt noch nicht entdeckt worden war) regten in ihm die Idee einer Reihe von St&#;cken mit kontrastierenden Stimmungen und Tempi an. Die ersten vier Planeten sind tats&#;chlich mit traditionellen Sinfonies&#;tzen vergleichbar, wobei Venus als langsamer Satz und Merkur als Scherzo gedeutet werden k&#;nnte. Bis zum August hatte Holst ein detailliertes Formschema ausgearbeitet, und er begann die Komposition mit Mars, der kurz vor dem Ausbruch des I. Weltkriegs abgeschlossen war. Holst beendete The Planets mit Merkur.

Im September , kurz bevor Holst nach Salonika abreiste, um sich dort an der musikalischen Bildung der Truppen zu beteiligen, gab ihm Balfour Gardiner das au&#;ergew&#;hnlich gro&#;z&#;gige Geschenk einer Privatauff&#;hrung in der Queen&#;s Hall in London mit dem von Adrian Boult dirigierten New Queen&#;s Hall Orchestra. Nach der ersten &#;ffentlichen Auff&#;hrung im folgenden Jahr wurden The Planets bald &#;u&#;erst beliebt, und daran hat sich bis heute nichts ge&#;ndert. Holst misstraute allerdings dem Erfolg: &#; &#; Es ist eine gute Sache, ein Misserfolg zu sein. Wenn niemand deine Arbeit mag, dann musst du ausschlie&#;lich deiner Arbeit zuliebe weitermachen&#;, schrieb er an Clifford Bax. Er selbst betrachtete The Planets niemals als eines seiner besten Werke, aber ob er es nun wollte oder nicht, er hatte das seltene Ding geschaffen, einen beliebten Klassiker.

Von Mars wird oft angenommen, er sei &#;&#;ber&#; den I. Weltkrieg, oder wenigsten eine Vorahnung davon, eine Annahme, die Holst mit erheblicher M&#;he abstritt. Nichtsdestotrotz produzierte er mit den das St&#;ck durchziehenden h&#;mmernden Trommeln in 5/4 Takt, mit den einen ersten H&#;hepunkt ank&#;ndigenden und sich im Mittelteil ballenden Fanfaren und mit den ersch&#;tternden Gewehrfeuer-Dissonanzen am Ende eine geradezu unheimliche Vorwegnahme eines Kriegstreibens, das sich bald &#;ber die Welt erstrecken sollte. Mars ist eine erbarmungslos brutale und erschreckende Vision und fordert eine tr&#;stende Geste, die dann auch von den sich sanft windenden Akkorden der Venus sofort bereitgestellt wird. Der Mittelteil mit einer solistischen Violine ist eines der letzten Beispiele von jener Art romantischen Musik in Holsts Musik, die er seit Jahren aufzugeben versuchte: eine offene Gef&#;hlsdarstellung fiel ihm niemals leicht. Merkur geh&#;rt dagegen zu der Art von Musik, bei der er sich schon viel eher wohl f&#;hlte: ein vorbei huschendes Scherzo, in dem die zwei &#;u&#;eren Teile in zwei Tonarten gleichzeitig gehalten wurden (E und B), die wiederum 12 (und ein halb) Wiederholungen einer geschmeidigen, volkst&#;mlichen Melodie umrahmen.

Wenn Merkur temperamentvoll ist, dann ist Jupiter eindeutig lustig. Es gibt zwei deftige Tanzlieder f&#;r sechs H&#;rner im Unisono (das erste auch mit Streichern) und eine gro&#;e majest&#;tische Melodie &#; die ber&#;hmteste des Werkes &#; im Mittelteil. Holsts Tochter Imogen erinnert sich, wie w&#;hrend der Auff&#;hrung in der Queen&#;s Hall die Reinemachefrauen im Korridor beim Erklingen von Jupiter ihre Scheuer-b&#;rsten beiseite legten und zu tanzen begannen. Saturn erweist sich dazu als totaler Gegensatz. Die trostlosen Akkorde f&#;r Fl&#;te zu Beginn, die schauerliche Passage in den Kontrab&#;ssen, die aufw&#;rts schreitet und von den Violinen &#;bernommen wird, und dann die langsame Prozessionsmusik f&#;r Posaunen &#;ber dem Ostinato eines pizzicato spielenden Bass&#;, all das nimmt Holsts sp&#;tes Meisterwerk Egdon Heath voraus. Saturn war Holsts Lieblingssatz: zu ihm hatte der Komponist eine sehr enge pers&#;nliche Beziehung. Mit Uranus sind wir wieder zur&#;ck in einer gem&#;tlicheren und vertrauteren Welt: die trapsende Tanzmusik ist dem Zauberlehrling manchmal so sehr fremd nicht. Aber der pl&#;tzliche Wandel zur Distanzierung am Ende dieses Satzes ist ein Geniestreich und bereitet uns auf Neptun vor. Distanzierter k&#;nnte die Musik nicht sein wie hier: fremd und still. Holst verlangt vom Orchester, durchweg pianissimo und mit farblosem Ton zu spielen. Davon ausgenommen ist die kurz nach dem Einsatz des Chors hinter der B&#;hne auf einem hohen G erscheinende Klarinettenmelodie und deren Fortf&#;hrung auf den Violinen: ein letztes Echo menschlichen Lebens in der dunklen Welt des Weltalls. Der Chor beendet The Planets mit zwei Akkorden, die nach Holsts Anweisung &#;wiederholt werden, bis sich der Klang in der Ferne verliert&#;. Die zwei Akkorde sind uns ganz unabh&#;ngig voneinander vertraut: der erste erscheint zum Beispiel in Wagner, der zweite in Beethoven. Zusammen bilden sie etwas ganz anderes.

David Matthews & Andrew Stewart ©
Deutsch: Elke Hockings